雖然現在的 AI 與大型語言模型看起來 「人畜無害」，但如果等到真有害了再出手是不是太晚了？正是秉持著這樣的信念，辛頓又做出了一個可能會被銘記的決定。
（前情提要：ChatGPT之父警告「AI 恐毀滅人類」！350名人工智慧專家連署 ）
（背景補充：AI教父後悔了！警告：生成式AI可能「導致人類滅亡」 ）
2018 年圖靈獎得主，素有 「AI 教父」 之稱的 Geoffrey Hinton（傑弗裡・辛頓），於五月離開了任職十年的Google，從多倫多大學退休後，時隔大約半年再次下海，加入初創企業 Vayu Robotics 的諮詢委員會擔任顧問，幫助開發 AI 與機器人解決方案，以及 「基礎模型」。
辛頓自稱從五月離開Google後就收到了許多企業的垂青，其中大部分都是初創企業，因為對 AI 與機器人持之以恆的喜愛，以及其他一些因素，最終促使他選擇加入 Vayu Robotics 擔任顧問。
目標明確，師徒再聯手
五月辛頓離開Google時曾引起不小轟動，當時他自稱是為了 「可以自由地討論 AI 相關風險」。不論真相如何，「AI 教父」 的邀約就沒斷過。最終辛頓選擇了 Vayu Robotics。這麼一家名不見經傳的公司有什麼魅力能吸引到他呢？辛頓的說法是：
「它們的技術路線和其他很多 AI 應用相比，AI 道德風險更低。」
當然了 Vayu Robotics 自身也不是菜雞，最近它們剛剛引起關注，一舉拿下 1270 萬美元的種子輪融資，約合 9280 萬元人民幣。而且創始團隊成員也都來頭不小，輝達等業內一流企業都對其讚譽有加。此外還有點不能忽視的，現任 Vayu Robotics CTO 的 Nitish Srivastava（尼蒂什・斯里瓦斯塔瓦）就是辛頓在多倫多大學的學生。
尼蒂什在多倫多大學獲得博士學位，期間辛頓帶領尼蒂什等人共同提出了一種新方法 Dropout，很快就發展為神經網路中最常被用來防止過擬合的方法之一，目前相關論文被引次數已超過 4.6 萬次。因此也不難理解，之前辛頓為什麼說 「這是和尼蒂什的又一次合作」。再往前追述，當年辛頓能加入Google，也是因為Google收購了他和學生共同創辦的 DNN Research。
根據 Vayu Robotics 的官網描述，以及辛頓的說法，他們成立於 2022 年，並不算長，最近能引起關注也有很大程度上是得益於辛頓的名氣，以及那筆 1270 萬美元的融資。 他們的主打產品是用於短途物流和快遞的輕便低速機器人，其動能僅為時速 80km/h 汽車的 1%，而且制動距離更短，因此更容易確保安全 。
雖然公司名字中帶有 「機器人」（Robotics），但是 Vayu Robotics 強調自己其實是 「一家 AI 公司」。這倒也不足為奇，AI 與機器人的許多基本原理本就是大差不差的，甚至能通用。Vayu 是梵語的英譯，意為 「智慧」，Vayu Robotics 也宣稱 「使宇宙中所有的運動和所有能量活動成為可能」。
目前 Vayu Robotics 主要佈局在感測器、機器學習和產品開發三方面，旨在開發高品質、低成本的機器人，目前已經開發出了一個小型機器人，可用於送貨與快遞等。這個機器人基於純 AI 視覺方案，沒有使用鐳射雷達、高精地圖。官方表示通過模擬模擬訓練，它能基於少量真實圖片訓練後即上路。
Vayu Robotics 經常強調他們以自動化為第一原則，會優先考慮機器人的成本和部署問題，目前也在開發自動駕駛基礎模型和感測技術 。最新拿下的那筆千萬級種子輪融資將用於多個領域的機器人開發，包括無人配送、工廠、汽車等場景。
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辛頓的眼光與擔憂
前面說過，辛頓選擇加入 Vayu Robotics 的原因之一在於 「其 AI 道德風險更低」，這可能是他一以貫之的信念或原則了。五月離開Google的訊息公開後，辛頓透露之所以離開就是因為對當前的 AI 風險感到恐懼，他曾表示 「我對自己的畢生工作感到非常後悔」。而就在幾天前，他在接受《60 分鐘》節目的採訪中再次警告，AI 可能會接管人類，對此表現出深深的擔憂。
或許有人會說辛頓是杞人憂天或凡爾賽，甚至是矯情。 但縱觀七十多年的人生就能發現，他的每次重大選擇都是希望能讓日益強大的 AI 技術確保可控與安全 。十年前加入Google正是出於這樣的考慮，當時 DNN Research 的收購案中，Google並非出價最高者，今年五月離開Google也是同樣的原因。再往前追述，他當初離開卡內基・梅隆大學而去多倫多大學任教，也是因為不想拿軍方經費開發軍用 AI，讓先進技術成為殺人的利器。
可喜的是 Vayu 正致力於在打造一個基礎模型，來為大規模部署自走式機器人提供動力。 相關技術恰好處於 AI 領域的高光時刻，也正在該行業兩大趨勢的融合之中 。第一是 AIGC 與大模型的發展，使得機器人能夠以前所未有的方式執行更通用的任務，即現在常說的 「具身智慧」。第二是美國不少初創企業正在另闢蹊徑，重振國產製造力，以減少對國外的依賴，因此對機器人技術和自動化的需求持續性的水漲船高。
Vayu Robotics 的技術要實現的是下一波可持續和可解釋的機器人，並且直接用於最後的交付場景。現在辛頓加入這個機器人初創企業，又勢必會掀起新的 AI 與機器人熱潮。雖已年過七旬，但心中的信念從未動搖過，用一句國內更熟悉的話說就是 「吾雖年邁，箭矢猶鋒。」
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