麻省理工學院（MIT）的數位貨幣倡議組織（DCI）提出新型態的比特幣網絡模型，結合了閃電網絡（Lighting network）的可擴展性、智能合約（smart contract）的功能性與自動化，以及預言機（Oracle）的廣播特點與可信任性，展開了比特幣在實際層面能被運用非常重要的篇章，此原型具有深刻意涵。
這場由麻省理工學院（MIT）所舉辦的展示會，正提出如何使比特幣在實際層面被運用非常珍貴的一瞥。
MIT上週向媒體透露，這所頗負盛名的大學正悄悄的測試比特幣閃電網路（Lighting network）的實際用例，並展示如何結合智能合約（smart contract）來處理數百萬筆的交易，以及高度複雜的資訊。
正如前言所述，此新型態的比特幣網絡模型，結合了閃電網絡（Lighting network）的可擴展性、智能合約（smart contract）的功能性與自動化，以及預言機（Oracle）的廣播特點與可信任性，展開了比特幣在實際層面能被運用非常重要的篇章。
預言機＋智能合約＋閃電網絡？
此計畫於2015年由該校的數位貨幣倡議組織（Digital Currency Initiatives, DCI）開始建構模型，以進一步研發加密貨幣。
該測試設想一個系統，此系統將會依特定外部事件的發生而自動執行交易，舉例來說，今天的天氣或是美金價格。
上述一切能夠成功，都要歸功於MIT創意的運用「預言機」（Oracle），預言機是能將資訊廣播到智能合約，並可被信任的系統。
在此展示中，研究員Tadge Dryja 與 Alin S. Dragos 建立了一台「測試版預言機」，要將美金價格換算成「聰」（satoshis；比特幣的最小單位），並且廣播此資訊，因此任何人都能取用於智能合約上。
此概念由閃電網路發明人Dryja在去年夏天提出後，這是首次做為一個具工作代碼的原型呈現，具重大意涵。
Dragos向媒體透露：
我們將此設計視為閃電網路軟體的獨立功能。
我們選擇了一些我們認為比較酷的數據，像是美金價格。
但其實這可以是任何資訊，像是股價或是天氣。
Dragos聲明此展示「僅限實驗用途」，且應「避免使用真實金錢」。
即便如此，Dragos與其他MIT研究員認為在閃電網路的協助下，比特幣有一天將會達到其早期使用者預見的效能。
編按：
預言機（Oracle）與智能合約是密不可分的。簡單來說，智能合約是在達成一定條件後，會自動執行合約內容的程序。這在非區塊鏈的現存世界就早已存在，例如信用卡的自動還款功能，即合約與信用卡和銀行綁定，合約明註還款日和條件，達成及自動執行還款。
不過以上是簡單的智能合約，幾乎不涉及複雜的資訊導入與資訊裁定信任度，因此就出現所謂的「預言機」（Oracle）來提供上述兩者功能。
舉例而言，當一個博弈賭局發生，賭今年歐冠盃誰會是冠軍，A隊贏獎歸我，B隊贏獎歸你，兩隊通輸智能合約解除。看似是你我對賭，實際上是在與博奕公司這個大莊家對賭，因為此公司是真實導入結果數據和此數據信用的第三方機構，這也是中心化所為人詬病的地方。而「預言機」扮演起了這個可信任的第三方，導入資料。
另一方面，現實中的資料往往是無因果關係、複雜的、不可信的，若要輸入這樣的現實資訊，而不至讓參與人為了利益而否定事實（區塊鏈就是一個價值交換網絡，當然涉及龐大利益），就需要預言機來對資料的真偽做出判斷。
當然，預言機的實質功能可由各種機制補足，例如投票或獎懲制度等。不過，預言機要實際應用還有許多須突破的挑戰，例如目前可信任度仍不足、導入智能合約成本高等。
MIT的閃電網絡實現：lit
基於對閃電網絡的信念，MIT研究人員開發出了基於閃電網路的真實應用「lit」，而此預言機程式碼正是lit的附加組件。
Dragos表示：
在DCI，我們相信閃電網路。
比特幣可擴展性不佳，我因此決定相信一定還有什麼更好的方法。
結果，就是閃電網路。
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閃電網絡只是加速，智能合約是功能與應用的基礎
直白的說，閃電網路提供比特幣網絡可擴展性，也就是擴容的可能。
而智能合約則為比特幣添加了全新的功能，有如開啟新的篇章般。
舉例來說，假設MIT的這個技術被應用了，你將可以經由某些外部條件在比特幣上進行賭博投注。
這些外部條件可能是天氣，也可能是其他。
更進一步，這將會是新型態的期貨合約。
舉例來說，Alice答應Bob在未來的某特定日子裡，不論美金值多少satoshis，舉例來說12,150satoshis好了，Alice都將支付12,150satoshis給予Bob。
智能合約才是比特幣網絡的未來
上述關於比特幣期貨合約的敘述，會是更進階的智能合約，而人們通常不會因此聯想到比特幣網絡，因為以智能合約聞名的是以太坊。
Dragos承認：
當提到智能合約，大部分的人想到的會是以太坊。
無可否認的，他們的腳本語言（scripting language）更為豐富。
然而他認為，在透過某些解決方法，比特幣網絡也能做到一樣的事情：
或許比特幣不如以太坊一樣，對開發者友善，因為這本就不是比特幣設計時的原意。
但你依然可以這樣使用，你只是需要有點創意。
簡單來說，他運用了Dryja所提出的「discreet log contracts」構想：將外部資料廣播進智能合約。
而此構想最重要的優勢在於「可擴展性」，因為實際上大部分的資料都是不需要被儲存於比特幣區塊鏈上的。
另一個優勢是「隱私性」，因為預言機無法得知資料是誰提供，以及是誰將資料導入智能合約中。
Dragos表示：
我們建構了一個模型，使得預言機無法獲得使用預言機的資料之個體的資料。
看似完美，還是有些疑慮存在？
儘管這基礎的樣品已經出爐，Dragos和Dryja認為還是有很多未被考慮到的問題與疑慮。
Dragos表示：
從每個預言機的角度來看，他們會想要賺錢。
而我們必須了解這件事情。
另一個問題是，在現階段預言機是需要被信任的。
若每個使用者可以同時操作數台預言機，這可能會降低被信任的程度。
將轉交技術予大公司：依照使用者需求設計
DCI期待在該技術發展到某個程度時，可以停止研發，並將其轉讓給其他人。
Dragos表示：
我們正在與某些可能會運用此技術的公司合作。
不過，目前Dragos對於公司名保密，他只說是DCI的一些大公司夥伴。
DCI認為這些大公司會更了解一般使用者對這軟體的需求為何。
意指，雖然DCI建構起了這模型，演示了該技術是如何運作，但他們仍未開發出任何極易操作的應用程式，以供一些個體使用，像是Venmo或是Facebook。
Dragos表示：
使用者經驗（UX）並非我們的強項。
現狀是，預言機的資料已經開放給所有人使用。
因此，已經交由社群來決定此技術是否有價值，或是否堪用了：
這很難預測。
如果人們願意使用它，它可能會有很顯著的進展。
但我們依然不知道人們會如何運用它。
Dragos另外表示：
全新的科技隨時都可能被研發出來，但這不代表他們最後會真的會被採用。
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