目前區塊鏈的應用大部分還是只能調動「鏈上資料」，智能合約無法主動接受「鏈下現實生活的數據」。這也成為了大規模落地應用的主要障礙。因此，開發去中心化的預言機（Oracle），橋接區塊鏈和現實生活的數據，將會是未來區塊鏈落地應用的剛性需求。
英國《經濟學人》雜誌稱區塊鏈是「信任的機器」，原因在於區塊鏈的去中心化，不需要去信任、依靠第三方機構，就可以進行價值轉移。但事實上，這個定義並不精確。
以太坊智能合讓合約內容可以程式化，在滿足合約設定的條件下，就可以執行。達到接收、處理、發送、儲存資訊的一條龍服務，省下了繁瑣的步驟及降低成本。
事實上，區塊鏈是封閉的環境，無法主動獲取外界的數據。這是因為區塊鏈並無法主動發起網路調用。雖然智能合約名為智能，但實際上只能被動地接收數據，在滿足相應條件下，才能觸發合約的執行。
而這會遇到一個問題：就是雖然區塊鏈號稱是「信任的機器」，但是誰來輸入一開始的資訊？
區塊鏈不是信任的機器，預言機才是
近年來，區塊鏈的功能已經被誇大、神化。
很多人在標榜區塊鏈不可篡改跟透明性的時候，卻對鏈上數據正確與否的議題避而不談。舉例來說，小動在區塊鏈上輸入「小區欠小動 1 美元」。雖然鏈上又記載，但卻沒人能夠證實小區真的欠小動錢。
這時候就需要 Oracle（以下通稱預言機），為智能合約提供外部訊息，觸發智能合約預定易操作，包括資產價格、現實事件、天氣、溫度、價格波動。
《經濟學人》定義區塊鏈是「信任的機器」事實上並不精準；區塊鏈更精準的定義應該為「維持信任的機器」。而預言機才應該是「信任的機器」。
現有預言機太複雜：產生數據的「延遲性」
也許是看好預言機在未來的重要性，目前區塊鏈產業中已經有不少新創打造了「區塊鏈預言機」。包括在現在小有名氣的 ChainLink、提供中心化數據預言機的項目 Oraclize，以及即將在幣安 IEO 的 Band Protocol。
現階段的預言機實現方式其實大同小異，就是將多個數據提供方的數據經過可信程度加權後再求平均值，以此來得到一個「相對可信」的數據提供鏈上使用。然而在執行的過程中，卻略有不同。
ChainLink 和 Oraclize 的流程約可分成 5 步：1) 智能合約儲存當前交易狀態、2) 智能合約請求調用數據，並停止當前交易、3) 鏈下網路等待足夠的交易確認數、4) 鏈下網路查訊結果調用回調交易、5) 合約驗證交易後，恢復狀態，繼續執行。
ChainLink 和 Oraclize 的設計是需要智能合約和數據層同步交換。這造成了智能合約複雜化，此外，因為兩個區塊鏈上的循序確認、執行的流程，讓數據可能會有延遲性。
而 Band Protocol 的設計稍有不同，只要在智能合約上調用一個簡單的函數，便能接受真實世界的數據。數據提供者負責將數據輸入，整理到區塊鏈上，使其能夠在 Dapp 上同步使用。除此之外，Band Protocol 還提供的一個直觀的查詢介面。
– Band Protocol 只要調用一個簡單的函數，便能接受真實世界的數據，圖片來源：白皮書 –
運作
Band Protocol 是一個第二層協議（Layer 2），分成鏈上和鏈下。鏈上協議除了有代幣的發行和託管外，還有對預言機數據進行驗證；而鏈下的協議則是定義了數據提供來源的分散式網路。
在這個數據分散式網路中，每個節點都是某數據的供應商，而數據集會由多個節點提供。
同時，為了確認數據正確，在鏈下的網路中還有協調者（Coordinator Node）特殊節點，主要任務是整合數據，打包送給各節點，確認超過三分之二的節點驗證。
協調者將負責從所有數據提供商收集數據，在收到所有節點的數據之後，會將這些數據轉發到所有相關節點，並要求解析。而所有節點（數據提供商）則會按照協調者的請求送回相對應的數據。接著，協調者將這些數據整合，並將「整合過的數據」發送到各個數據節點，要求數據節點簽章驗證。
最後，協調者收集到簽章驗證完的數據，確認超過三分之二的節點驗證以後，協調者會將數據發送到鏈上的數據集智能合約中，供其他智能合約讀取到最新的現實數據。
而在 Band Protocol 中，數據合併處理並沒有固定的算法。對每種數據集而言，不同的數據類型會有不同的意義。例如有些數據可能需要中位數，有些則需要平均數。所以 Band Protocol 在這裡並沒有統一定義，而是讓各個數據集開發者可以靈活定義。
預言機是區塊鏈落地應用的關鍵
就在上個月，去中心化借貸平台 Compound 於上月發佈的開放式預言機系統。
Compound 平台可以透過該預言機系統，針對不同來源搜集價格數據，並監控抵押加密貨幣的價格，監控保證金比率。預言機也可以匯入借款人的信用、身分資訊至區塊鏈上，檢視其應用風險。針對不同的用戶可以有不同的貸款利率。
某些穩定幣也會需要預言機。例如穩定幣 DAI 就是以演算法為基礎的穩定幣，需要透過預言機，獲取錨釘資產的匯率等。
目前區塊鏈的應用大部分還是只能調動「鏈上資料」。預言機可以稱為是區塊鏈與現實世界的資料橋樑。在許多的應用場景都會需要用到，包括去中心化借貸平台、穩定幣、物流追蹤，甚至是博彩遊戲。可以說是未來區塊鏈落地應用的關鍵一步。
未來，區塊鏈預言機將會是「剛性需求」，將大量需要受到信任的資料，準確、安全的送入區塊鏈中。
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